Ayudamos a los tecnólogos de RM multitarea

Los tecnólogos controlan el proceso de exploración por RM. Sus tareas parecen aumentar constantemente y se suman a la presión de mantenerse siempre al día con las técnicas de exploración más recientes. Los tecnólogos deben contar con una buena capacitación y conocer la afección de cada paciente y el propósito del examen. Orientan al paciente y garantizan su seguridad. Al mismo tiempo, se espera que produzcan sistemáticamente imágenes de alta calidad que permitan a los radiólogos realizar un diagnóstico.

Kris Giordano, director de diagnóstico por imágenes de RWJ Barnabas Health en Nueva Jersey, EE. UU., afirma: "En cuanto a la capacidad multitarea, creo que las palabras no alcanzan para describir realmente la vida del tecnólogo de RM moderno. Actualmente, los tecnólogos de RM son responsables de muchísimas tareas. Además de realizar las exploraciones y satisfacer día tras día las necesidades de los pacientes, siempre reciben llamadas telefónicas de pacientes, radiólogos y colegas sobre determinadas indicaciones o prescripciones para los pacientes".

"Al mismo tiempo, todo lo que hacemos debe centrarse en la calidad y la seguridad. Tenemos que asegurarnos de proporcionar una calidad diagnóstica reproducible y, básicamente contribuir a la confianza diagnóstica del médico. Además, debemos satisfacer esa demanda sin comprometer la seguridad de ninguna manera".

Los tecnólogos son responsables de numerosas tareas tanto detrás de la consola como en la sala de exploración, incluidas la seguridad y el acompañamiento del paciente antes y durante el examen. Perder la concentración durante cualquiera de estas tareas podría dar lugar a que sea necesario volver a citar a los pacientes, a exámenes incompletos, a retrasos en la programación y a un aumento del estrés, lo que afecta la atención al paciente y los resultados.

La preparación fuera de la sala incluye lo siguiente:

El siguiente diagrama especifica otras tareas que deben realizarse para cada paciente.

Durante la pandemia de COVID, las numerosas responsabilidades de los tecnólogos evolucionaron para incluir no solo la seguridad de la RM, sino también medidas adicionales relacionadas con la COVID-19. En el informe de IMV de 2020, el 77 % de los encuestados indica que los tecnólogos de RM deben utilizar equipo de protección individual (EPI), como mascarillas, protectores faciales, batas y guantes¹. El mayor cambio observado en el funcionamiento de la RM fueron las cancelaciones y las inasistencias de pacientes ambulatorios debido al temor a exponerse a la COVID y a las órdenes de permanecer en casa.

"Desde el brote de COVID-19, uno de los principales problemas ha sido reducir la ansiedad del personal y de los pacientes", afirma el Sr. Giordano. "Ya no disponemos de intervalos de 30 minutos, sino que los hemos aumentado a un estándar de 45 minutos y a 60 minutos para los procedimientos más prolongados, a fin de asignar el tiempo adecuado para limpiar correctamente el equipo. Además, mientras realizamos la clasificación de los pacientes para su ingreso en la Zona 3, limpiamos todas las salas frente a ellos. Rociamos los casilleros de los pacientes con desinfectante y limpiamos el imán frente a ellos. Estas tareas nos quitan tiempo, pero también aumentan considerablemente la confianza de nuestros pacientes".

"Reducir la ansiedad del personal ha sido nuestra principal prioridad. Nos aseguramos de contar con EPI adecuado y de ofrecer capacitación sobre su colocación a todos los niveles del personal, incluidos el personal de recepción, el personal de enfermería de radiología, los tecnólogos y los radiólogos. Crear un entorno seguro para el personal nos ha permitido garantizar un grado suficiente de compromiso de los empleados para superar los numerosos desafíos que afrontamos".

Los servicios de diagnóstico por imágenes funcionan con objetivos y límites relacionados con los resultados financieros, la cantidad de procedimientos, la calidad y el tiempo de respuesta de la obtención de imágenes y la elaboración de informes, así como con la satisfacción de los pacientes. Pueden surgir desafíos cuando la disminución de los reembolsos genera la necesidad de explorar a más pacientes para alcanzar el punto de equilibrio. Otros desafíos pueden estar relacionados con la pandemia de COVID-19, la escasez de personal, la capacitación y la gestión de la carga de trabajo, el aumento de la demanda, los largos intervalos entre la solicitud de la exploración y la cita, los prolongados tiempos de espera de los pacientes y la necesidad de atender oportunamente los casos de emergencia.

"En general, observamos que la demanda de RM está aumentando rápidamente", afirma Kris Giordano. "Incluso parece estar ampliándose su uso en ortopedia, lo que puede generar una demanda creciente. Además, en nuestra modalidad de trabajo actual después de la COVID-19, tenemos que atender a una cantidad excesiva de pacientes y he estado pensando mucho en lo que podemos hacer para aliviar esa carga".

En particular, la creciente población de pacientes con implantes exige una atención considerable por parte del personal de RM, que primero debe averiguar qué implante tiene el paciente y, posteriormente, consultar las condiciones de exploración por RM del fabricante del implante. Además, para configurar la exploración de modo que se mantenga dentro de estas condiciones, puede ser necesario realizar ajustes iterativos de sus parámetros. Según el Sr. Giordano: "El trabajo colaborativo del equipo para investigar los implantes para RM realmente nos deja con el tiempo muy justo. Esta tarea por sí sola, que debe completarse antes de la llegada del paciente, prácticamente requiere personal adicional".

El aumento de la demanda ofrece oportunidades para ampliar el negocio, pero también puede incrementar la presión sobre el departamento de diagnóstico por imágenes y su personal. Cuando la demanda aumenta debido a la disponibilidad de nuevas capacidades de RM, es necesario programar capacitación adicional para los tecnólogos. Algunos centros han comenzado a reducir los tiempos de espera de los pacientes aumentando el flujo de exploraciones².

"No puede haber satisfacción de los pacientes sin satisfacción del personal", afirma el Sr. Giordano. "Por lo tanto, debemos asegurarnos de que el personal de todos los niveles esté feliz y satisfecho con su trabajo. Esto es aún más crucial que nunca, especialmente ahora, durante este período de mucha ansiedad y presión debido a la pandemia".

Una programación de pacientes bien planificada y gestionada puede beneficiar tanto a los pacientes como a los tecnólogos. Puede permitir que los tecnólogos dispongan de más tiempo para concentrarse en los pacientes, lo que, a su vez, podría aumentar la satisfacción de los empleados.⁵

"Al analizar las opciones para mejorar tanto la satisfacción del personal como la de los pacientes, nos dimos cuenta de que uno de nuestros mayores problemas son los tiempos de espera antes de empezar la exploración. Estamos buscando maneras de gestionar mejor las demoras de los pacientes y, en particular, nos gustaría disponer de una medida de comunicación más automatizada que facilite esta tarea".

Aunque los tecnólogos valoran su capacidad para brindar un cuidado excelente y centrado en el paciente, con especial atención a la comunicación con este, la carga de sus responsabilidades puede reducir su satisfacción laboral^3,4.

En un estudio de 2019, una cantidad considerable de tecnólogos notificó niveles moderados o graves de estrés laboral, asociados con mayor frecuencia a su carga de trabajo³. Las ineficiencias, las horas extras, la llegada tardía de los pacientes y las inasistencias también contribuyen al estrés laboral.

El estudio reveló que con frecuencia se solicita a los tecnólogos que realicen más tareas, como transportar a los pacientes o brindar apoyo para las necesidades de diagnóstico por imágenes de otros departamentos, lo que les deja menos tiempo para sus pacientes³. En ocasiones, los tecnólogos no pueden cumplir el horario y suelen disponer de menos tiempo o no tener tiempo alguno para descansar³.

¿Cuáles son las consecuencias? El estrés y el aumento de la carga de trabajo pueden provocar equivocaciones y errores que, a su vez, pueden dar lugar a la repetición de exámenes, nuevas citaciones o quejas. Los datos recientes han demostrado que la gran cantidad de estudios de diagnóstico por imágenes y la complejidad del continuo de atención en este ámbito siguen generando varios riesgos, incluidos errores en los procedimientos de exploración, lo que aumenta el estrés innecesario del personal de diagnóstico por imágenes^3,4. La disminución de la satisfacción y el estrés también pueden conducir al síndrome de desgaste profesional. El estrés prolongado también puede perjudicar la salud mental de los tecnólogos y dar lugar a la posible aparición de síntomas de ansiedad y depresión^5,6.

En muchos países, los gerentes de los departamentos de radiología afrontan una demanda creciente en un momento en que resulta difícil encontrar tecnólogos calificados. Determinar el mejor modelo de dotación de personal puede ser un proceso continuo.

"Como tenemos cuatro escáneres en nuestro departamento, normalmente contamos con cuatro tecnólogos, un tecnólogo principal o supervisor y un integrante del personal de enfermería de diagnóstico por imágenes radiológicas. Este modelo de seis personas por turno es excelente, pero a veces tenemos problemas con la dotación y la cobertura del personal, por lo que dependemos en gran medida de personal eventual para nuestra modalidad", afirma Kris Giordano. "Considero que es insuficiente y que aún necesitamos más personas".

El personal también está influenciado por la pandemia COVID-19. "Estamos considerando incorporar a un asistente de tecnólogo que ayude a facilitar el flujo y las medidas de control de infecciones, o que simplemente colabore, por ejemplo, acompañando a un paciente a la salida o ayudándolo a orientarse dentro del edificio", afirma Kris Giordano. "También hemos observado un marcado aumento en RM cardíacas, hasta el punto de que estamos considerando más medidas para facilitar el trabajo, como mejorar el software de posprocesamiento para que nuestros radiólogos puedan agilizar los tiempos de lectura. Realmente estamos haciendo todo lo posible por satisfacer las demandas actuales: el ayer ya es historia para nosotros y evaluamos continuamente las necesidades".

Los procesos automatizados confiables y las herramientas de apoyo ofrecen oportunidades para mejorar la satisfacción y la eficiencia. El estudio de 2019 demuestra que el 23 % del personal de diagnóstico por imágenes consideraba que casi una cuarta parte de su trabajo podría automatizarse³. Esto podría permitir que los tecnólogos realicen múltiples tareas con mayor facilidad, lo que aumentaría el flujo de pacientes y les dejaría más tiempo para atenderlos, algo que muchos desean³. Un mayor grado de automatización también podría aumentar la solidez de la calidad, lo que ayudaría a reducir aún más la presión sobre los radiólogos^7,8.

En los últimos años, Philips ha introducido una amplia variedad de funciones de automatización y otras mejoras del flujo de trabajo, como el centrado automático del paciente en el sistema de RM, la activación respiratoria sin contacto, un botón para iniciar el examen desde la sala, la planificación y la exploración automatizadas, la guía visual dentro del tubo del equipo de RM para contener la respiración y consultar el progreso de la exploración, los ajustes automáticos para pacientes con implantes condicionales para RM y el posprocesamiento automatizado. Y habrá más novedades.

Después de aprender las preferencias de posicionamiento del operador, SmartExam puede posicionar el área de exploración de forma automática y reproducible. "SmartExam me brinda la confianza de poder presentar al radiólogo imágenes planificadas de manera uniforme. En cada intervalo de obtención de imágenes de seguimiento, las imágenes del paciente tienen un aspecto casi idéntico. Esta planificación reproducible es de vital importancia en pacientes oncológicos antes y después del tratamiento, en pacientes con EM y en muchos otros casos; el objetivo es siempre el mismo: un plan de obtención de imágenes uniforme, un plano de imagen uniforme y una calidad de imagen reproducible", afirma el Sr. Giordano.

En las RM de pacientes con implantes de uso condicionado para RM, el escáner puede adaptar automáticamente todas las secuencias de ExamCard para que cumplan las condiciones del implante después de introducir tres parámetros. "El software ScanWise es de gran ayuda para el tecnólogo. Elimina la necesidad de que el tecnólogo haga conjeturas y ajustes en el procedimiento, y le ahorra el tiempo que necesitaría para realizar esos ajustes. Además de reducir el tiempo y la cantidad de clics, brinda la confianza y la tranquilidad de saber que no podemos superar las limitaciones del implante condicional; el escáner mantendrá los parámetros dentro de los límites", afirma el Sr. Giordano.

La capacitación y los cursos de actualización son esenciales para mantener imágenes de alta calidad y garantizar la seguridad del paciente. Según Kris Giordano: "Nuestros tecnólogos tienen bastante confianza en el manejo de los equipos. Algo que ayuda es que nuestros cuatro sistemas de RM son de Philips, por lo que su lenguaje y funcionamiento son similares". Compressed SENSE permite reducir el tiempo real de exploración en la mayoría de los exámenes, lo que puede dejar más tiempo a los tecnólogos para ocuparse de sus tareas y de los pacientes.

La tecnología automatizada, incluida la orientación en pantalla para los tecnólogos, puede reducir la cantidad de capacitación necesaria, aumentar su confianza y disminuir los niveles de estrés. "Creemos que la automatización nos ayuda muchísimo y nos permite concentrarnos en la calidad y la seguridad", afirma Kris Giordano.

Otra observación es que los tecnólogos realizan múltiples tareas en un mismo monitor para explorar, efectuar el posprocesamiento y generar imágenes en película. El acceso a la programación diaria de pacientes, así como algunas tareas de posprocesamiento, suelen requerir sistemas diferentes.

¿Podría una experiencia de usuario más inteligente mejorar el flujo de trabajo de diagnóstico por imágenes y crear mejores experiencias para los tecnólogos, los pacientes y los radiólogos?

En Philips, vemos un futuro con flujos de trabajo más integrados para la programación de citas de pacientes, la captura, el posprocesamiento y el análisis de imágenes, a fin de apoyar a los centros que buscan reducir el tiempo de espera de los pacientes, mejorar la eficiencia general y acortar el tiempo hasta la obtención de resultados.

Simplificar la interfaz de usuario, aumentar la automatización y armonizar las modalidades podría ser la vía para abordar muchos de los problemas que mencionan los usuarios. Estas mejoras podrían facilitar la rotación del personal entre distintos escáneres o modalidades, acortar el tiempo de capacitación y reducir la necesidad de cursos de actualización.

"Cuando pienso en cómo ha mejorado el funcionamiento de los sistemas de RM de Philips durante las últimas décadas, no tengo ninguna duda de que las próximas versiones también aumentarán la eficiencia. A lo largo de los años, hemos observado importantes mejoras de eficiencia en nuestra modalidad y no parece que este avance vaya a desacelerarse de ninguna manera", afirma el Sr. Giordano.

La tarea de realizar grandes cambios suele ir acompañada de grandes desafíos. Sin embargo, en muchos casos puede resultar más factible introducir cambios mediante un proceso gradual y paso a paso, con o sin la aplicación de una metodología estricta de mejora continua. La implementación simultánea de varios cambios pequeños suele ser un proceso más sencillo y permite evaluar el efecto de cada cambio individual.

Sin embargo, se requieren mediciones para garantizar que los cambios implementados produzcan la mejora deseada. Para ello, es necesario determinar qué parámetro medible reflejará mejor el beneficio deseado y elegir el momento adecuado para cada medición, a fin de garantizar que se recopilen datos suficientes que reflejen tanto la situación "anterior" como la "posterior". La siguiente tabla ofrece algunas ideas de parámetros útiles que pueden medirse en relación con los temas de este artículo.